坎宁安虽非MVP候选,却是季后赛最具价值球员

  尽管未达到65场常规赛的出场门槛,凯德·坎宁安仍有资格角逐赛季奖项。鉴于坎宁安在赛季末因气胸伤势缺席了12场比赛,NBA和球员工会同意豁免其65场出场规定。

  虽然坎宁安至少入选NBA最佳阵容二阵已无悬念,但他不会赢得MVP。尼古拉·约基奇、谢伊·吉尔杰斯-亚历山大和维克托·文班亚马已被宣布为最终候选人。这绝非暗示这三位球员不配成为候选人,或他们中的任何一位获奖会名不副实。

  但正如本届季后赛持续证明的那样,目前没有哪位球员对球队的价值能超过坎宁安对活塞队的价值。

  尽管活塞队拥有顶级的防守,但如果说没有坎宁安他们会彻底沉沦——考虑到他们在第二轮对阵骑士的系列赛中以2-3落后,需要在周五晚的第六场获胜才能延续赛季——这种说法都算是轻描淡写了。他不仅仅是进攻的引擎;他就是进攻本身(无意冒犯托比亚斯·哈里斯)。坎宁安32.5%的使用率在季后赛所有场均出场至少20分钟的球员中领跑,迄今为止的季后赛中,底特律队接近一半的总进球和得分都来自他的得分或助攻。

  他是在成为对方防守重点盯防对象的情况下做到这一切的(关于活塞队完全缺乏可靠第二得分点的问题,稍后详述)。其中就包括一支打法粗野的奥兰多魔术队,他们在七场比赛中,无论坎宁安转向何处,都派出多名身材高大、对抗性强的防守者对他进行围堵。

  活塞队在那轮系列赛中曾以1-3落后,然而坎宁安在随后的三场淘汰赛中,面对他在东部季后赛中将遇到的最强硬的防守,狂砍109分。这追平了勒布朗·詹姆斯(2016年总决赛对阵金州勇士)和贾马尔·穆雷(2020年首轮对阵犹他爵士)保持的在系列赛1-3落后情况下,于第5至7场比赛中得分最高的历史纪录。

  第五场:45分,23投13中,罚球14中14

  第六场:32分,23投10中,罚球12中10

  第七场:32分,18投10中,罚球10中8

  在那轮系列赛的第六场,魔术队曾领先活塞队24分,但坎宁安在下半场以24-19的得分比,凭一己之力压制了魔术全队。两天后,他成为历史上首位在抢七大战中至少得到30分、10次助攻、2次盖帽并命中2记三分球的球员,而他以32分、12次助攻和4记三分球的数据轻松超越了这些标准。

  总而言之,坎宁安在季后赛得分、助攻和出场时间上均领跑。根据PBP数据统计,他的219分助攻得分也位列季后赛第一。他的三分球命中率超过42%,在本轮对阵骑士的系列赛中高达46%。他在本次季后赛前12场比赛中得到的360分,在历史上24岁或更年轻球员中排名第四。这已是迈克尔·乔丹级别的表现。

  他必须做到这一切,才能让活塞队的进攻勉强及格。他们110.8的进攻效率值,若放在常规赛仅排第25位,但在季后赛中却能排到第七。而在所有仍在征战的球队中,只有森林狼队的进攻效率比他们更差。

  如果坎宁安能打满全场,配合活塞队的防守,这样的进攻或许足以支撑他们前进。但即便是他,也需要至少休息几分钟。而就在那几分钟里?情况就完全不同了。活塞队会被打爆。在本次季后赛中,当坎宁安在场时,球队净胜53分;而当他下场时,球队净负20分,进攻效率值惨不忍睹,仅为96.7。为了有个参照,以下是其他五支仍在征战的季后赛球队当家球星下场时的进攻效率值。

  即便是掘金队,在首轮对阵明尼苏达的系列赛中,当约基奇下场时也能维持104.4的进攻效率。而雷霆队在SGA坐镇替补席时打出的126.6进攻效率?这实际上比他在场时的124.4还要高。想谈谈什么叫奢侈?试试看作为可能的背靠背MVP,你的球队在季后赛中没有你时进攻反而更好。

  足以说明,坎宁安可没有这种奢侈。在本次季后赛中,当坎宁安在场时活塞队净胜53分,而他下场时净负20分。在对阵克利夫兰的第五场比赛中,他砍下39分、8次助攻和7个篮板,三分球10投6中,但这仍然不够。队内第二得分手是丹尼斯·詹金斯,他直到二月份才拿到一份正式的NBA合同。坎宁安的全明星搭档杰伦·杜伦只得到9分,并在第四节被按在了替补席上。

  让我们谈谈杜伦。他的进攻表现断崖式下滑,从常规赛场均19.5分跌至季后赛的10.1分。他今年夏天将成为受限制自由球员,原本看起来顶薪合同十拿九稳,但他在本次季后赛中暴露了问题——实际上,他的进攻产出几乎完全是坎宁安创造机会的副产品。他无法为自己创造进攻机会,至少在本赛季最重要的比赛中尚未做到,这最终可能会让他损失一大笔钱。

  更重要的是,这可能会让活塞队失去晋级分区决赛的机会。坦白说,他们能走到现在已经很幸运了。如果不是坎宁安在对阵魔术时挺身而出,他们早已开始度假了。而如果活塞队想赢得他们在本次季后赛中的第四场和第五场淘汰赛(他们将在周五晚客场对阵克利夫兰的第六场中以2-3落后),他很可能需要再次这样做。

  没什么大不了的,凯德。你所要做的,就是再次几乎凭一己之力扛起整个进攻,且不容有失。他能做到吗?能。他会做到吗?我们拭目以待。但就他对球队的价值而言,正是因为他必须这样做,才使他在我看来,是全联盟、当然也是本次季后赛中,对各自球队而言最重要的球员。

  重申一遍,他不会赢得MVP。但请给我找出一个比他更不可或缺的球员。你找不到。任何顶级球星与他们第二好的进攻队友之间的落差,都远不如从坎宁安到哈里斯的落差那么巨大。文班亚马和SGA身后有一群帮手。杰伦·布伦森有卡尔-安东尼·唐斯和OG·阿努诺比。多诺万·米切尔有詹姆斯·哈登,反之亦然。

  安东尼·爱德华兹承担着相当大的负担,因为朱利叶斯·兰德尔季后赛表现不佳,杰登·麦克丹尼尔斯的效率在对阵马刺时也有所下滑,但这仍然无法与坎宁安肩上的重担相提并论。在第五场最后阶段,骑士队拒绝让坎宁安进行一对一单打,开始对他进行双人甚至三人包夹,明目张胆地挑衅活塞队其他球员来击败他们。但没人能做到。

  首先,当克利夫兰在低位包夹他时,他找到了詹金斯。投篮不中。

  接着,当骑士队派两名防守者在三分线外很远的地方夹击他后,他为里德创造了4打3的下顺优势,但埃文·莫布利在篮下封堵了里德。

  这里,骑士队在弧顶再次包夹他,于是他将球传给处于空位优势的哈里斯,后者迅速将球转移给哈里斯获得空位三分机会。投篮不中。

  在比赛还剩不到30秒、比分打平时,坎宁安再次遭遇包夹,他为卡里斯·勒韦尔创造了单挑哈登的机会。投出三不沾。

  这并非意在贬低上述任何球员。勒韦尔在第五场表现出色,得到24分。里德对于进攻端陷入困境的杜伦来说如同救生筏。哈里斯已经回归常态,实际上他的投篮稳定性比他在本次季后赛中连续七场得分20+所显示的要更不稳定,但他已经尽力了。

  尽管如此,坎宁安得到的支持仍然远不如其他球星所享有的,而活塞队在交易截止日前也没有采取足够措施来解决这个问题。他们所做的只是引进了凯文·赫尔特,而他在第五场只打了三分多钟。

  我们将看看活塞队今年夏天如何处理杜伦的合同以及任何可能引进更多帮手的交易,但现在,一切重担都落在坎宁安身上,他需要再打出两场淘汰赛级别的杰作,否则底特律就将结束赛季。这就是他所背负的重担。

  透过这个视角,他是联盟中最有价值的球员。并非最好的球员(尽管他离此不远),但确实是在“若没有他,球队会怎样”这个意义上最具价值的球员。其他人都有帮手。

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